Японский кинорежиссер и сценарист Сёхэй Имамура родился 15 сентября 1926 года в токийской префектуре. Его отеч был преуспевающим практикующим врачом, а мать, как это и положено в Японии, домохозяйкой.

Вскоре после войны он стал едва ли не самым значимым режиссером в Японии, создавая картины, раскрывающие в сатирической манере сексуальную и чувственную природу человека. В 1951 году Сёхэй закончил филологический факультет университета Васэда, по окончании которого стал работать ассистентом режиссера в студии Сётику, пройдя жесточайший конкурсный отбор (8 мест на 2000 человек).

Неудовлетворенность от работы и желание двигаться вперед послужило причиной для увольнения Имамуры из студии, и вскоре он стал работать в «Никкацу» - более свободной и современной команде.

В 1957 году Имамуа стал ассистентом Юдзо Кавасима, который в то время снимал легендарную ленту «Солнце последних дней сёгуната».

Первые самостоятельные работы Имамуры в качестве режиссера - «Свиньи и броненосцы» (1961), «Женщина-насекомое» (1963), «Красная жажда убийства» (1964), - были восторженно встречены мировыми кинокритиками, однако публика не спешила покупать билеты на его кино.

Остаток жизни Имамура провел в нижете, голодал и скитался в поисках работы, заработал язву желудка и букет других заболеваний. Умер он от рака печени в Токио 30 мая 2006 года.

Около двух десятков фильмов поставил он за свою жизнь, а также написал множество сценариев, часть из которых до сих пор не экранизирована. Старший сын Имамуры, Дайскэ Тэнган, продолжает сегодня дело отца.